Los alimentos ecológicos (tembién denominados orgánicos) orgánicos se cultivan o producen de acuerdo con unas normas de producción determinadas. Durante casi toda la historia humana, la agricultura que se practicaba a lo largo de muchos siglos puede ser calificada como orgánica, y sólo durante el siglo XX fue cuando la agricultura tradicional sufre una profunda transformación a través una gran oferta de nuevos productos químicos sintéticos introducidos en el cultivo de los alimentos.
La producción ecológica u orgánica hace un uso de productos no orgánicos (plaguicidas, Insecticidas y herbicidas…) muy restringido y se utiliza como un último recurso. En cambio, se recurre a determinados abonos orgánicos. Si se trata de ganado, deben ser criados sin el uso rutinario de antibióticos y sin el empleo de hormonas de crecimiento y generalmente los animales son alimentados con una dieta saludable. En la mayoría de los países, los productos ecológicos u orgánicos no pueden ser modificados genéticamente.
La producción de alimentos orgánicos es una industria muy regulada y distinta de las practicas de aficionados al cultivo orgánico en la jardinería privada. En la actualidad, la Unión Europea, los Estados Unidos, Canadá, Japón y muchos otros países los productores deben cumplir exigencias muy concretas para obtener una certificación especial que les permita salir al mercado como alimentos “orgánicos” dentro de sus fronteras. La mayoría de las certificaciones permiten el empleo de algunos productos químicos y plaguicidas.
Históricamente, este movimiento tiene lugar en granjas orgánicas familiares relativamente pequeñas en países como el Reino Unido, etc. cuya producción solo estaba disponible en pequeñas tiendas o los mercados de agricultores locales. Sin embargo, desde principios de 1990 la producción de alimentos orgánicos ha tenido tasas de crecimiento de alrededor del 20% anual en todo el mundo, muy por delante del resto de la industria alimentaria, tanto en países desarrollados y en desarrollo. En abril de 2008, el porcentaje de alimentos orgánicos representaba el 1-2% de las ventas de alimentos en todo el mundo.
Los alimentos ecológicos y orgánicos forman parte de los movimientos Slow food y Terra Madre.
Gráfico: Crecimiento de las Ventas de Alimentos Orgánicos en USA

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